conséquences sur la nature et l'équilibre planétaire

environnement

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Pollution acide et photochimique
Ozone stratosphérique et effet de serre 

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Pollution acide

La pollution acide est liée aux polluants acides (SO2, Nox, HCl) mais aussi à l'ammoniac, émis par les activités humaines qui retombent en partie à proximité des sources comme à des milliers de kilomètres. Ces polluants se déversent sous forme de retombées sèches ou humides. L'acidification de l'atmosphère est connue dans les zones urbaines ou industrielles sous le nom de 'smog acide' ou smog londonien. Certaines pluies ont un pH compris entre 3 ou 4 alors que l'acidité naturelle de l'eau de pluie est de 5,6. Les retombés acides joue un rôle important dans l'acidification des lacs et sur dépérissement des forêts.

Pollution photochimique

En atmosphère 'propre', l'ozone est peu abondant. En présence de COV, un ensemble complexe de réactions se met en route et conduit à l'accumulation d'ozone. L'ozone est un gaz oxydant. Il pénètre dans l'appareil respiratoire. Il agresse les muqueuses respiratoires et les yeux. Plusieurs manifestations peuvent être provoquées : toux, inconfort thoracique, gêne douloureuse en cas d'inspiration profonde mais aussi essoufflement, irritation nasale, oculaire et de la gorge. L'ozone peut perturber l'activité photosynthétique des plantes et altérer leur résistance. Des études montrent que la productivité des cultures diminue avec la présence d'ozone. Au niveau global, la concentration d'ozone augmente. Sur les 20 dernières années, on constate une augmentation de 1 à 2% par an, ceci est considérable quand on sait que l'ozone est également impliqué dans l'effet de serre.

L'ozone stratosphérique

L'ozone est le composé prépondérant dans la haute atmosphère à une altitude de 25km, 90% de l'ozone est concentré dans la stratosphère. L'ozone stratosphérique est qualifié de bon ozone car il absorbe le rayonnement UV solaire et nous préserve ainsi contre le risque de cancer cutané. Il préserve également l'activité photosynthétique des plantes.

Un phénomène d'appauvrissement de la stratosphère en ozone a été mis en évidence à partir des années 1980, notamment par l'observation du 'trou' d'ozone au-dessus de l'antarctique au sortir de l'hiver austral. Selon l'organisation mondiale de la météorologie, la couche d'ozone a diminué de 2,5% entre 1978 et 1988. La tendance actuelle est à une décroissance de -0,1 à -0,5% par an. Cette baisse de concentration pourrait avoir des répercussions climatiques et biologiques (inhibition de l'activité photosynthétique des plantes, augmentation des cancers de la peau).
Selon des informations de la NASA, le trou en 1998 a atteint une surface de 26 millions de kilomètres carrés, ce qui correspond à la superficie de l'Amérique du Nord.
Une forte corrélation entre le déficit en ozone et la concentration en ClO à été mise en évidence. La présence des radicaux Cl et ClO dans la stratosphère est liée à l'émission naturelle de chlorure de méthylène par les océans et aux chloro-fluoro-carbures (CFC) émis par les activités humaines. Les CFC sont des molécules très stables. Ces molécules sont transportées dans la stratosphère où elles libèrent le chlore et perturbent l 'équilibre naturel régissant la présence d'ozone à cette altitude.

Augmentation de l'effet de serre

La terre reçoit une certaine partie du rayonnement solaire sous forme de rayonnement visible. Le sol absorbe environ 50% de cette énergie incidente dont l'autre portion a été absorbée par l'atmosphère (20%) ou réfléchie par les nuages et par les surfaces claires du sol telles que les déserts et les glaciers (30%). La surface terrestre ré-émet cette énergie reçue sous forme de rayonnement infra rouge. L'effet de serre est lié à l'absorption des rayonnements IR par des composés présents dans l'atmosphère de façon naturelle tels que CO2, CH4, H2O, O3, N2O. Le rayonnement IR n'est pas renvoyé vers l'espace mais ré-émis vers la surface terrestre. Ces composés engendrent donc un effet de serre naturel. Si l'effet de serre naturel n'existait pas, la température moyenne sur terre serait de -18°C or cette température est de 15°C.

Depuis l'ère industrielle, il y a accroissement des concentrations des gaz à effet de serre tels que CO2 et CH4 et à l'introduction de substances nouvelles telles que CFC. C'est l'augmentation de ces concentrations qui pourrait conduire à un renforcement de l'effet de serre.

effets de serre